+Dog Rose+

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三個月前─────


　　「曼德，有人找你喔？」旅店老闆的女兒兼服務生垂下一頭長髮靠在門邊，輕輕的說道。
　　「嗯？」看少女突然變的跟平常熟稔而過度的活潑不太一樣，曼德推斷著應該是少女不認識的人。「是誰？」
　　「之前的那位賢者喔～」少女笑笑，一臉人畜無害，卻好像有殺氣一樣的東西在背後徘徊著形成：驚動老娘來叫你竟然還敢問東問西。
　　「知道了…」整整衣袂，他看向坐在另外一邊陽光下打吨的約書亞，輕聲叫喚。「約，一起下去吧。」
　　「是找你的，干我什麼事？」基於長年習慣而立刻清醒的約書亞，眨著眼適應陽光，不甚理解。
　　「如果是聽說的話，那麼你不下來會後悔的，」曼德假笑。「因為他正研究著一個很有趣的東西。」
　　「這下一定又很麻煩了…」直接在腦中把曼德有趣的定義翻譯好後，約書亞揉揉睡酸的手臂一臉無奈又認命。


　　「翻譯出來了。」吉芬酒店裡的一角，綠髮的賢者輕輕的這麼說。
　　「恭喜你啊…」大老遠被拎過來的康葉撐著頭，慢慢的打了個喝欠。
　　「喔，全部嗎？終於？」曼德將手中的飲料飲盡放在桌腳旁，將桌面清出一塊空間。
　　「內容是可以這樣在公開場合討論的東西嗎？」約書亞深知資料保密的重要性。
　　「因為算是自己研究的東西，」聽說頷首，接著補充。「不過我並不覺得讓太多人知道是件好事。」
　　「需要我們幫忙，對吧？」康葉。
　　「沒錯。」聽說坦率的回答，拿出一疊寫滿細密文字像是筆記的羊皮紙攤在桌上清出來的空間。「我先大致講解一下這些東西，有問題就請直接發問，不過音量請不要太大。」順帶別有涵義的看了三人一眼。「可以嗎？」

　　「去。」三個人同時擺出『我音量才不大咧』的表情。

　　「這本聖經是盜賊們從克雷斯特漢姆搜括出來的贓物，那天我也是不經意的情況下發現它擺在店面上，因為家族對信仰都很虔誠的關係所以不能容忍這樣的事情，加上我父親喜歡收集各種版本的聖經，這一版則正好是稀有的手抄版本，所以我買下他。」聽說稍做停頓。
　　「比你虔誠耶…」康葉用手肘撞撞曼德，曼德則是一臉『這種事怎樣都好啦』。
　　「然而細看之下，卻發現書標的下頭，有著用黑色墨水簽上名字的痕跡。」他拿出一本黑皮的聖經，指指書標下的某處、不仔細看無法辨識的字。「而書的內容雖然沒有什麼奇怪的地方，不過在某些字的地方，多多少少字體會比其他字體有那麼不一樣。」他把書翻開，食指中指分開指向不同句子裡的Ａ字。「像這樣，仔細看中間的橫槓有什麼不同？」
　　「第一個Ａ字的橫槓中央有個像是三角形的點，偏右。」約書亞。「既然是手抄本，就不太可能是印刷的問題。」
　　「沒錯，不愧是約。」他讚許。「我試著找尋其他地方，也有很多像這樣留著各式標記的情形、推斷這可能是某種密碼，所以我請了幾位對於暗號很有涉獵的人幫忙，後來發現即使同一個字母同一種暗號，在前後符號、字母、文法以及詞性不同的排列下竟然還會有不同的意思，因而花了不少時間甚至是被誤導了好幾次，才終於真正解開了它的謎。」
　　「…你找了終點嗎？」曼德雙手交握，靠著下顎，像是不可思議的說著。
　　「我們依舊是很好的朋友啊。」聽說笑了一下，繼續解說。「你們知道愛麗絲吧？」
　　「傳說中的克雷斯特漢姆清潔女傭？」康葉閒散的靠在椅背上，全然不想看上面都是字的羊皮紙以及書本、避免自己的頭被文字搞到爆炸。
　　「有人傳說，她是機器人。朱諾博物館的工作人員也派人探查過，證實了這項傳言。但卻從來沒人知道愛麗絲的製作者是什麼來歷、什麼年代，關於愛麗絲的一切，幾乎都是謎…」聽說伸手撈過康葉，將他拉近自己，順帶的其他兩人也理解聽說的意思而湊近臉孔。「而這本聖經裡，記載的是愛麗絲的創作者所寫的關於愛麗絲的一切資料-----」
　　「果然你研究的東西，總是這樣有趣啊…」三個人裡有兩個人露出了微笑，剩下的一個只能嘆氣。
　　「那麼，我們這次所要做的就是去找到愛麗絲嗎？」康葉摩拳擦掌躍躍欲試。
　　「你不是打算要研究吧？有這些資料夠你自己製造一個了呢。」曼德大概端詳了一下羊皮紙，再翻面看看聽說寫在一角類似總整理的大標，推測出資料的可觀性。「而且你會對這種像是煉金術師人工生命學方面的事情有興趣，我還是第一次聽說喔？」
　　「研究？那太麻煩了吧？」聽說溫和的一笑。「我會解開只是為了滿足想知道這裡面記載什麼的好奇心而已，找到她的確是要做的事情之一，研究她卻不是目的。」
　　「別告訴我，你只是想找她約會而已。」約書亞吐了個曼德式的槽。「既然資料已經是不需要再研究的數量，沒事跑去騷擾人家幹什麼？」
　　「我有些事，放不下心。」他還是笑著，卻皺起了眉，把書翻到了最後一頁攤放在桌上轉向三人。「不用擔心，這一頁不是資料，反倒像是無事時隨手寫的句子，而且好像都是不同天寫的、是日誌一樣的短句子，而且也沒有使用暗碼。」

　　「…嘖，雖然一開始就打算要幫你了，看到這個更讓人難以拒絕啊。」看著那頁字句了解對方所說為何後，曼德一臉不甘願的撇過頭輕啐。「你這卑鄙的傢伙竟然用這招。」
　　「…這…」康頁用手捂住口鼻，眼框泛紅像是要哭了出來一樣。「沒問題！！我幫你，去哪裡我都幫你…」
　　「…算我一份吧。」約書亞的表情雖然沒有任何反應，眼神卻略為動搖。

　　「謝謝你們。」他由衷的感謝這三個雖然個性迴異、心腸卻都很軟的友人。


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